アクアリウムのフィルターの種類は？外部・外掛け・投げ込みの違いを解説

2026年8月21日

※写真はイメージです。実物とは異なる場合があります。

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アクアリウムを始めて水槽を準備するとき、多くの人が悩むのが「どのフィルターを選べばいいのか」という点ではないでしょうか。ショップに行くと、水槽の外に置くものから中に沈めるものまで、たくさんの種類が並んでいて、一体何が違うのか混乱してしまいますよね。

結論から言うと、フィルターの種類によって「ろ過能力」「設置の手軽さ」「水流の強さ」、そして「メンテナンスのしやすさ」が大きく異なります。自分の飼いたい魚や水槽のサイズに合わないフィルターを選んでしまうと、水が汚れやすくなったり、魚が強い水流に疲れてしまったりすることもあります。

この記事では、アクアリウムの基本となる「ろ過」の仕組みから、代表的なフィルターである外部式・外掛け式・投げ込み式の違いまで、詳しく解説していきます。

そもそもフィルター（ろ過）とは何のためにあるのか

フィルターといっても、単に「ゴミを取り除く網」だと思われがちですが、アクアリウムにおけるフィルターの役割はもっと奥が深いため、まずはその仕組みを整理してみましょう。

水槽の中では、魚のフンや餌の食べ残し、水草の枯れ葉といったゴミが発生します。これらを放置すると水が汚れるだけでなく、分解される過程でアンモニアなどの有害物質が発生し、生体が死んでしまう原因になります。そこで必要になるのがフィルターによる「ろ過」です。

ろ過には大きく分けて以下の3つの機能があり、これらが組み合わさることで水質が維持されます。

1. 物理ろ過

網やスポンジなどを使って、目に見える大きなゴミ（フンや枯れ葉など）を物理的に取り除く方法です。

2. 生物ろ過

フィルターなかに「ろ材」というバクテリアの住処を作り、そこに定着したバクテリア（好気性細菌）の働きによって、有害物質や有機物を分解する方法です。アクアリウムにおいて最も重要なろ過であり、これが効率的に機能することで水が透明になり、生体の健康が維持されます。

3. 化学ろ過

活性炭やゼオライトなどの素材を使い、水中の濁りや黄ばみの原因物質を吸着・分解する方法です。必要に応じてフィルター内に追加して使用します。

これらの機能を司るのが「ろ材」です。どんなに高価なフィルター本体を買っても、ろ材がなければ機能しません。ろ材はフィルターの心臓部とも言える重要なパーツです。

【種類別】フィルターの特徴とメリット・デメリット

それでは、代表的なフィルターの違いについて見ていきましょう。

外掛け式フィルター

水槽の縁に引っ掛けて設置する、非常にコンパクトなフィルターです。モーターで水を吸い上げ、専用のカートリッジでろ過して水槽に戻します。

メリット：

設置が極めて簡単： 水槽に引っ掛けて電源を入れればすぐに使えるため、組み立ての手間がほとんどありません。
メンテナンスが楽： ろ材を抜いて洗ったり、カートリッジを交換したりするだけで済みます。
低コスト： 他のフィルターに比べて安価に導入できます。
酸素供給ができる： 水が落ちる際に水面を揺らすため、自然に空気が取り込まれます。

デメリット：

ろ過能力が控えめ： フィルター自体が小さいため、生物ろ過の能力は外部フィルターなどに劣ります。
ランニングコスト： 市販のカートリッジ（活性炭入り）を定期的に交換する必要があり、長期的に見ると費用がかかります。
音が気になる場合がある： 水が落ちる時の音がするため、静かな環境を求める人は注意が必要です。

小型水槽で、過密飼育でなければこれ一台で十分な物理・生物ろ過が可能です。

投げ込み式フィルター

水槽の中にそのまま沈めて使用するフィルターです。多くの場合、別途エアポンプが必要で、空気の泡と一緒に水を吸い上げてろ過します。

メリット：

水流が穏やか： 外部や外掛けに比べて水流が緩やかなため、水流に弱い魚（ベタなど）やエビの飼育に向いています。
設置場所を取らない： 水槽の外に大きな装置を置く必要がありません。

デメリット：

別途機材が必要： エアポンプが必要なモデルが多く、配線が増えます。
景観への影響： 水槽の中に装置が入るため、レイアウトの邪魔になることがあります。

投げ込み式は、メインのフィルターに加えて「サブフィルター」として併用されることが多いタイプです。

外部式フィルター

水槽の外（水槽台の下など）に設置し、ホースで水槽と接続する本格的なフィルターです。熱帯魚飼育で最もポピュラーな選択肢の一つと言えます。

メリット：

圧倒的なろ過能力： ろ材を大量に投入できるため、バクテリアが定着しやすく、非常に高い浄化能力を発揮します。
景観を損なわない： 本体が水槽の外にあるため、水槽内には吸水口と排水口しかなく、見た目がスッキリします。
水草育成に最適： 空気に触れにくい構造のため、添加した二酸化炭素（CO2）が逃げにくく、水草水槽に向いています。
幅広い対応力： 小型から大型まで、水槽サイズに合わせた機種が細かく分かれています。

デメリット：

設置の手間： ホースの接続や本体の設置など、導入時の手間がかかります。
導入コスト： 本体価格が高価な傾向にあります。

メンテナンスを適切に行えば、10年以上使用できるモデルもあり、長期的な運用に適しています。

（参考）上部式フィルター

水槽の上部に設置し、ポンプで汲み上げた水をろ過槽に通して戻す方式です。日本で独特に進化しており、日本のブランド製品が多く展開されています。

メリット：

高いろ過能力と酸素供給： ろ過能力が高く、落水時に多くの酸素を取り込めるため、金魚などの中〜大型生体に向いています。
メンテナンスが簡単： 蓋を外せばすぐにろ材にアクセスでき、交換や洗浄が容易です。

デメリット：

設置場所の制限： 水槽上部を覆うため、ガラスフタや照明の設置が難しくなる場合があります。
水草不向き： 常時エアレーションされるためCO2が逃げやすく、水草の育成には不向きです。
落水音： 水が落ちる音が大きくなりやすい傾向があります。

【ケース別】あなたにぴったりのフィルター選び

種類がわかったところで、「結局、自分はどれを選べばいいのか」という判断基準をシミュレーションしてみましょう。

ケース1：初めての小型水槽で、手軽に始めたい

おすすめは 「外掛け式フィルター」 です。設置が簡単でコストも低いため、ビギナーに最適です。小型の魚を数匹飼う程度であれば、これで十分に水質を維持できます。もしランニングコストが気になる場合は、カートリッジではなく多孔質ろ材を詰め込んで使う方法もあります。

ケース2：水草を美しく育てたい、本格的なレイアウトをしたい

迷わず 「外部式フィルター」 を選びましょう。高いろ過能力で水質を安定させられる上に、CO2を逃がさないため水草の成長を助けます。また、水槽内に大きな装置がないため、こだわりのレイアウトを最大限に楽しむことができます。

ケース3：水流に弱い魚（ベタなど）やエビを飼いたい

おすすめは 「投げ込み式フィルター」 や 「底面式フィルター」 です。強い水流があると、魚が疲れてしまったり、ストレスを感じたりすることがあります。穏やかな水流を作れるフィルターを選ぶことが、生体の健康につながります。

ケース4：金魚など、たくさん水を汚す大型魚を飼いたい

おすすめは 「上部式フィルター」 や 「外部式フィルター」 です。金魚などはフンが多く、水が汚れやすいため、物理ろ過と生物ろ過の両方が強力なタイプが必要です。特に上部式は酸素供給量も多いため、相性が良いとされています。

フィルター運用で気をつけたいポイント

フィルターを選んで設置した後、さらに快適に運用するために意識したいポイントが2つあります。

1. ろ材の管理を怠らない

前述の通り、フィルターの機能は「ろ材」で決まります。物理ろ過を担当するウールマットなどがゴミで詰まってしまうと、ろ過効率が著しく低下します。定期的に汚れを落としたり、寿命が来たろ材を交換したりすることが大切です。ただし、生物ろ過を担うバクテリアまで全て洗い流してしまうと水質が悪化するため、洗う際は水槽水を使うなど注意が必要です。

2. フィルターの併用について

「ろ過能力を上げたいから」と、外掛け式と投げ込み式を同時に使うなど、複数のフィルターを併用することもあります。システムとしては問題ありませんが、水槽サイズによっては水流が強くなりすぎ、生体に負担がかかる場合があります。また、メンテナンスの手間とコストも倍になるため、最初から容量の大きな外部フィルターや上部フィルターを導入することを検討してみてください。